Cathay Pacificは、パイロットが高高度で飛行した際に後方に残る白い筋「コントレイル（飛行機雲）」を発生させないよう支援するための人工知能ツールを研究・実証する目的でGoogleと提携すると発表した。

これらの同じ筋状の跡は長年にわたり、航空機が大気中に化学物質を散布していると主張する「ケムトレイル」陰謀論を生んできた。

The Hong Kong-based airline says the real reason for cutting contrails has nothing to do with conspiracy theories.

コントレイルは略して凝結尾（condensation trails）とも呼ばれ、暖かいエンジン排気が巡航高度の冷たく湿った空気と混ざると形成される。

科学者たちは、持続的なコントレイルが雲状に広がって大気中の熱を閉じ込めることがあるため、コントレイルが航空輸送の気候への総影響のおよそ3分の1を占めると推定していると、Googleは気候変動に関する政府間パネル（IPCC）による評価に基づいていると述べている。

初期結果：40%の削減

Cathay PacificとGoogleは2025年末に実運航での試験を開始し、Cathayのネットワーク全体で100便余りを対象とした。

そのうち80便以上がコントレイル回避の航法を採用し、Googleの衛星画像解析はこれらの便がコントレイルによる地球温暖化への影響をおよそ40%削減したと推定した。

これらの結果を受けて、Cathay PacificとGoogleはより大規模な第2段階の試験飛行へと拡大しており、コントレイル低減の科学を推進する非営利団体Contrails.orgをパートナーとして迎えている。

AIツールの仕組み

このシステムはCathay Pacificの飛行データとGoogleのAIモデル、衛星画像、気象情報を組み合わせ、その日のどの空域が持続的なコントレイルを生みやすいかを予測する。

フライトディスパッチャーはその予測を予定の飛行計画と照合し、必要に応じて高度の小さな変更などを行って計画を修正し、更新された計画をパイロットに渡す。

予報はCathayのElectronic Flight Folderシステムを通じて配信され、機内Wi‑Fi経由で動的に更新されるため、パイロットは変化する状況を常に把握できる。

実際には、コントレイルが生じやすい領域を避けるために当初の計画より数千フィート高く、あるいは低く飛ぶことがある。

変化は小さいが、この手法が実証されネットワーク全体で拡大適用されれば気候面での利益は大きくなる可能性がある。

Cathay Pacificは、このコントレイル低減技術を試験するアジア太平洋地域におけるGoogleの最初の商業航空会社パートナーであり、パートナーシップの発表で定義された16時間以上、しばしば13,000キロ以上に及ぶ超長距離路線に特化してコントレイル回避を試験する世界初の航空会社でもある。

Googleは以前にも米国の空域や北大西洋上で同様のコントレイル回避プロジェクトを実施しているが、これら過去の試験からの具体的な比較結果は今回の発表で詳述されていない。

ケムトレイル陰謀論との関係

ジェットエンジンが生み出す白い筋は何十年も陰謀論者の関心の的となってきた。

信奉者たちは、これらの跡に気象操作から人口管理に至るまでの目的で意図的に有害物質が放出されていると主張している。

科学者や航空規制当局は繰り返しこれらの主張を否定しており、コントレイルは単にエンジン排気中の水蒸気が氷晶となったものだと説明している。

より広範な持続可能性への取り組みの一環

このコントレイル研究はCathay Pacificのより広い環境戦略の一部に位置付けられている。

同社は2050年までにネットゼロの炭素排出を達成することを約束しており、2030年までに総燃料消費の10%を持続可能な航空燃料（SAF）で賄う計画だ。

炭素排出削減は引き続きCathayの主要な気候対策であり、機材更新、運航効率の改善、SAFの導入拡大を通じて進められている—同社は、コントレイル回避は燃料を燃やすことで排出される炭素を相殺するものではないため、これら長期的な投資に取って代わるものではなく補完するものであると明確にしている。

Lawrence Fong, Director Digital and IT at Cathay Pacific, said the partnership reflects the airline's interest in solutions that can be deployed with existing aircraft. 

航空業界は気候変動に対処するための解決策を必要としており、AIはその進展を加速している、

とFong氏は述べた。

このパートナーシップはCathayの運航に関する専門知識とGoogleの世界クラスのAI能力を組み合わせ、規模の大きな持続可能性課題に取り組むものだ。

Google Hong Kong Managing Director and General Manager Michael Yue said the partnership is researching how predictive AI could be deployed in live operations "to help address the climate impact of contrails with today's aircraft and today's fuel."

Googleはこの数年にわたり、衛星画像を用いてコントレイルがどこでいつ形成されるかを識別するための機械学習に基づくコントレイル予測の研究を進めてきた。

そのデータは予測モデルに供給され、航空会社はそれを飛行計画ソフトウェアに統合することができる。

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今後の展開

Cathay PacificとGoogleは、第2段階の拡張試験をいつ終了するかについて正確な時期は公表していないが、両社はこの取り組みがアジア太平洋や太平洋横断のさまざまな運航環境でコントレイル回避がどのように機能するかをより広く理解する助けになり、業界全体でこの手法を大規模に導入・管理できるかどうかの判断材料になるだろうと述べている。